Qu'est-ce qui peut aider les enfants souffrant de problèmes de concentration, d'infections fréquentes et de surpoids ?

Le surpoids, les problèmes de concentration et les infections fréquentes sont très répandus chez les enfants. Dans cet article, vous découvrirez comment l'alimentation peut contribuer à un poids sain et renforcer le système immunitaire. Nous vous montrerons également comment le moment des repas et le choix des aliments peuvent avoir une influence positive sur la capacité de concentration.

Un écolier sur six est en surpoids

Le surpoids est un problème croissant, y compris chez les enfants. En Suisse, environ un écolier sur six est concerné.¹ Les conséquences sont graves : les enfants en surpoids deviennent souvent des adultes en surpoids, exposés à un risque accru de maladies ultérieures.²

Quand les enfants pèsent trop lourd

Le manque d’activité physique et une alimentation déséquilibrée sont, outre la prédisposition génétique, les principales causes du surpoids.³ Lorsque nous consommons plus de calories que notre corps n’en dépense, nous prenons du poids.² Les en-cas riches en graisses et en sucre, les boissons sucrées et la restauration rapide sont particulièrement appréciés des enfants. Ceux-ci apportent beaucoup de calories sans pour autant rassasier longtemps. Le sucre fait en outre grimper rapidement le taux de glycémie, qui redescend toutefois tout aussi vite. Il en résulte des fringales qui incitent à manger encore plus.⁴

Comment prévenir le surpoids chez les enfants ?

En théorie, c’est simple : le bilan énergétique doit être équilibré. Cela signifie que pour ne pas prendre de poids, il faut dépenser plus d’énergie que l’on en consomme en mangeant.² Une activité physique régulière et la pratique d’un sport y contribuent tout autant qu’une alimentation équilibrée. Les aliments riches en graisses et en sucres, comme les sucreries ou la restauration rapide, ne devraient figurer que rarement au menu.⁵ Il faudrait plutôt privilégier les aliments riches en protéines et en fibres alimentaires. Celles-ci contribuent à stabiliser la glycémie et procurent une sensation de satiété plus durable.^6,7 On trouve des fibres alimentaires notamment dans les pâtes complètes, le pain complet, les flocons d’avoine, les légumineuses, les fruits à coque, les légumes et les fruits.⁸ Les produits laitiers, la viande, le poisson, les œufs, le tofu et les légumineuses constituent de bonnes sources de protéines.⁹

Conseils pratiques pour un poids sain :

• Manger sans distraction : la télévision, les tablettes et les téléphones portables n’ont pas leur place à table. La distraction incite à manger inconsciemment et en trop grande quantité.¹⁰
• Manger régulièrement, mais pas sans arrêt : les enfants ont besoin de repas réguliers. Il est recommandé de prévoir trois repas principaux et deux collations saines. Il ne faut toutefois pas grignoter entre les repas.⁵
• Bien s’hydrater : de préférence de l’eau plate ou des tisanes aux fruits ou aux herbes non sucrées.²
• Manger lentement : cela permet de mieux ressentir la sensation de satiété.²
• La nourriture n’est pas un outil éducatif : ne pas utiliser les aliments ou les sucreries comme récompense ou punition.^2,24
• Collations saines le matin et l’après-midi : proposer par exemple des fruits et des légumes à la place des sucreries.²

Baisse de forme et problèmes de concentration chez les enfants

Les problèmes de concentration et les baisses de régime à l’école sont très fréquents chez les enfants.¹¹ Ils se traduisent par des difficultés à rester concentré pendant un certain temps et à persévérer dans une tâche. De nombreux enfants se laissent facilement distraire, sont distraits ou agités. Souvent, cela s'explique par un manque de sommeil, une déshydratation et des repas irréguliers.¹²

5 conseils pour lutter contre les baisses de régime à l'école

1. Manger régulièrement

Les enfants ont besoin de repas réguliers, répartis tout au long de la journée, pour maintenir leurs performances et leur concentration.¹⁰ Il est recommandé de prévoir trois repas principaux ainsi qu'une collation saine au milieu de la matinée et une autre en fin d'après-midi.¹⁰

2. Le petit-déjeuner est important

Des scientifiques ont découvert que les enfants qui prennent un petit-déjeuner le matin sont plus performants et plus attentifs en début de journée et se fatiguent moins vite que ceux qui n’en prennent pas.^13,14 Cependant, de nombreux enfants n’ont pas encore faim le matin ou n’ont tout simplement pas le temps de prendre un petit-déjeuner. Pour ces enfants, une boisson riche en protéines de haute qualité, en fibres alimentaires, en vitamines et en minéraux est par exemple idéale pour reconstituer dans un premier temps les réserves d’énergie épuisées pendant la nuit. Ils pourront alors prendre une collation plus copieuse pendant la grande récréation.¹⁵

3. Pas de collations sucrées à la récréation

Les en-cas sucrés nuisent à la concentration. Ils contiennent beaucoup de sucre, qui fournit certes de l’énergie rapidement en faisant monter en flèche le taux de glycémie. Mais celui-ci redescend tout aussi vite, ce qui entraîne un coup de barre.¹⁵ Il vaut mieux opter pour une collation équilibrée, riche en protéines et en fibres alimentaires, comme par exemple une tartine de pain complet avec du fromage frais et des rondelles de concombre, ou une gaufrette aux céréales, des noix non salées et des morceaux de poivron.

4. Boire suffisamment

Pour que le cerveau reste performant, il doit être suffisamment hydraté. Une déshydratation peut rapidement entraîner des problèmes de concentration, des maux de tête et de la fatigue^.¹⁶ Les enfants doivent absolument boire suffisamment à l'école afin de pouvoir se concentrer sur leurs études.

5. Les aliments bons pour le cerveau

Certains nutriments sont essentiels au bon fonctionnement du cerveau et à une meilleure concentration. Les vitamines B et le magnésium contribuent au fonctionnement normal du système nerveux, tandis que l’iode, le fer et le zinc jouent un rôle important dans la concentration et la mémoire.¹⁷ Les noix, les graines et les amandes contiennent bon nombre de ces ^nutriments25 et constituent donc une excellente « nourriture pour le cerveau ».²⁶

Toujours malades – quand les enfants sont souvent absents de l’école

Les infections fréquentes constituent un lourd fardeau tant pour les écoliers que pour leurs parents. En raison de leurs absences, les enfants manquent des cours importants et doivent rattraper seuls le programme manqué. Cela génère du stress, au point que certains enfants craignent même de prendre du retard à l’école.

L’une des principales causes des infections fréquentes chez les enfants est leur système immunitaire qui n’est pas encore complètement développé.¹⁸ Celui-ci est encore en cours de formation et doit d’abord apprendre à se défendre contre les agents pathogènes.¹⁹ La meilleure protection contre les infections récurrentes consiste à renforcer les défenses immunitaires.

Renforcer les défenses immunitaires – mais comment ?

Une activité physique régulière en plein air et une alimentation riche en nutriments, notamment en protéines de haute qualité, en vitamine C, en zinc, en sélénium et en vitamine D, soutiennent le système immunitaire.^20,21 Une flore intestinale saine joue également un rôle important. Les fibres alimentaires prébiotiques favorisent la croissance des bactéries intestinales bénéfiques et renforcent ainsi les défenses immunitaires.²² De plus, un sommeil suffisant et des moments de détente réguliers sont indispensables au bon fonctionnement du système immunitaire et au bien-être général.²³

Par ailleurs, une boisson multivitaminée contenant, outre des vitamines et des minéraux, des protéines de haute qualité et des fibres alimentaires prébiotiques peut également soutenir le système immunitaire.