Luteina e zeaxantina per la salute degli occhi. Ecco perché questa combinazione è così importante per una buona vista.

In Svizzera1^, quattro persone su cinque di età compresa tra i 16 e i 74 anni indossano occhiali o lenti a contatto (dati del 2021) – e la tendenza è in aumento. Uno dei motivi è il cambiamento demografico: con l’avanzare dell’età, l’acuità visiva diminuisce. Ma anche un uso intensivo dei dispositivi digitali in giovane età può influire sulla salute degli occhi. Esistono indicazioni secondo cui la luce blu emessa da smartphone e dispositivi simili possa favorire l’insorgenza della degenerazione maculare senile. Alcune sostanze vitali possono contribuire a mantenere una buona vista il più a lungo possibile. Di grande importanza sono i carotenoidi luteina e zeaxantina.

Promuovere la salute degli occhi fino alla terza età

È del tutto normale che con l’avanzare dell’età la vista diminuisca. Infatti, come tutti gli organi, anche gli occhi sono soggetti a naturali processi di invecchiamento. Tuttavia, ognuno può influenzare in una certa misura l’età in cui insorge la presbiopia e la sua progressione. Lo stesso vale per l’insorgenza di una delle malattie oculari croniche più comuni, la degenerazione maculare senile.

Nel nostro articolo sulla salute degli occhi approfondiamo i possibili fattori che la influenzano. Uno di questi è il tempo trascorso davanti ai media. Un uso consapevole dei media digitali in giovane età può avere un effetto positivo sulla salute degli occhi in età avanzata, in particolare sull’insorgenza della degenerazione maculare senile.

Un altro importante fattore di influenza è l’alimentazione. Esistono sostanze vitali in grado di favorire in modo mirato una buona vista fino a tarda età. Due di queste sono i carotenoidi luteina e zeaxantina. Possono avere un effetto positivo sulla degenerazione maculare senile. Prima di approfondire questi due nutrienti, illustreremo in che modo la degenerazione maculare senile può influire sulla vista.

Che cos’è la degenerazione maculare senile?

Come suggerisce il nome stesso, l’età gioca un ruolo importante nell’insorgenza della degenerazione maculare senile. Secondo le stime, circa il 26%2 degli europei di età superiore ai 60 anni soffre di questa malattia oculare cronica.

Chi ne è affetto soffre di un progressivo deterioramento della vista. La causa è la distruzione della macula, ovvero l’area in cui la vista è più nitida. In questa zona le cellule visive sono disposte in modo particolarmente denso. Nelle fasi iniziali della degenerazione maculare senile, le linee appaiono distorte o curve, ad esempio durante la lettura. Man mano che la malattia progredisce, al centro del campo visivo si forma un’ombra grigia. Inoltre, non si riescono più a distinguere bene le differenze di luminosità e la luce intensa abbaglia fortemente. La vista e l’acuità visiva diminuiscono progressivamente, fino a una grave disabilità visiva.

Per questo gli occhi hanno bisogno di luteina e zeaxantina

La luteina e la zeaxantina sono due carotenoidi presenti naturalmente nella macula. Contribuiscono a proteggere importanti strutture cellulari della retina, in particolare i pigmenti maculari. Questi hanno un’azione antiossidante, riducendo lo stress ossidativo, e filtrano la luce blu. Inoltre, i pigmenti maculari favoriscono le funzioni visive naturali, come la percezione del contrasto e la visione notturna.

In caso di degenerazione maculare senile in fase iniziale, l’assunzione mirata di luteina e zeaxantina può migliorare lo stato dei pigmenti maculari. È quanto emerge da uno ^studio3 condotto in Cina.

Questi alimenti contengono luteina e zeaxantina

Per quanto la luteina e la zeaxantina siano importanti per la salute degli occhi, l’organismo non è in grado di produrre autonomamente questi due carotenoidi. Dobbiamo quindi assumerli in modo mirato. In natura, la luteina e la zeaxantina si trovano soprattutto nelle verdure a foglia verde come spinaci, cavolo riccio, bietola e rucola, nonché nei pistacchi e nel mais. Tuttavia, il contenuto di luteina e zeaxantina negli alimenti può variare notevolmente. Anche le intolleranze alimentari e/o le abitudini alimentari individuali influiscono sull’assorbimento.

Il potenziale degli integratori alimentari

Chi desidera promuovere in modo mirato la salute degli occhi può ricorrere a integratori alimentari a base di luteina e zeaxantina. Nella scelta dell’integratore alimentare è importante prestare attenzione al dosaggio di luteina e zeaxantina, poiché questo può influire sull’efficacia. Nei prodotti integratori, un dosaggio di dieci milligrammi di luteina e due milligrammi di zeaxantina è considerato ottimale. Ad esempio, dall’ampio studio Age-Related Eye Disease Study 2 (AREDS2)⁴ emerge che questa combinazione può rallentare la progressione della degenerazione maculare senile.

Per quanto riguarda la luteina, vale il principio: «di più non significa sempre meglio»

Molti integratori alimentari contengono dosi di luteina nettamente più elevate. I risultati di uno studio^⁵ condotto a Pechino dimostrano tuttavia che dosi più elevate non comportano automaticamente una maggiore efficacia. È vero che 20 milligrammi di luteina al giorno hanno aumentato la densità ottica del pigmento maculare e migliorato la densità di contrasto rispetto a un dosaggio di dieci milligrammi. Tuttavia, questo effetto si è manifestato solo con un’assunzione a breve termine di 48 settimane. Dopo due anni di assunzione, invece, non si riscontravano più differenze significative tra le dosi. Gli scienziati raccomandano quindi la dose più bassa di dieci milligrammi di luteina al giorno.

Altre sostanze vitali per una buona vista

Oltre alla luteina e alla zeaxantina, esistono altre sostanze vitali che possono influire positivamente sulla salute degli occhi.

• Acidi grassi omega-3: questi acidi grassi polinsaturi a catena lunga sono elementi costitutivi importanti della membrana cellulare, tra cui anche quella della retina. Un maggiore consumo degli acidi grassi omega-3 DHA ed EPA può ridurre il rischio di sviluppare la degenerazione maculare senile. È quanto emerge da uno studio su larga scala⁶ condotto su 40'000 donne.
• Antociani: i mirtilli contengono molti antociani. Questi appartengono alle sostanze vegetali secondarie e, secondo uno ^studio7 condotto in Cina, possono proteggere alcune cellule specifiche della retina dai danni indotti dalla luce. Secondo gli scienziati cinesi, hanno quindi il potenziale di prevenire la degenerazione maculare senile.
• Vitamina B2: contribuisce al mantenimento di una normale capacità visiva.
• Astaxantina: è stato dimostrato che questo carotenoide naturale8 migliora l’irrorazione sanguigna dell’occhio. Ciò può avere un effetto positivo sull’acuità visiva. Soprattutto chi lavora a lungo al computer o sotto luce artificiale può trarre beneficio da questa sostanza vitale.

Sostanze vitali che fanno bene agli occhi

Dose giornaliera dei principi attivi:

• 10,0 mg di luteina
• 2,0 mg di zeaxantina

Sostanze vitali complementari:

• Acidi grassi omega-3
• Mirtilli (antociani)
• Vitamina B2
• Astaxantina

Fonti

1. 1) Optik Schweiz
2. 2) Malattie della retina in Europa
3. 3) Effetti della luteina e della zeaxantina
4. 4) Malattie oculari legate all'età
5. 5) Studio clinico di Pechino
6. 6) Effetti degli acidi grassi omega-3
7. 7) Effetti dei mirtilli
8. 8) Effetti dell'astaxantina