Qu'est-ce que l'alimentation ultra-transformée ?
Les pâtisseries et le pain préemballés, les plats surgelés comme les pizzas, les boissons gazeuses, les saucisses, la margarine, les plats préparés, les snacks salés, les soupes instantanées, mais aussi les alternatives végétales à la viande - tous ces aliments sont des aliments ultra-transformés (UPF), également connus sous le nom d'aliments hautement transformés.
Un produit de l'industrie alimentaire
Les UPF sont des aliments et des boissons qui résultent de la combinaison de différents ingrédients, généralement produits ou transformés exclusivement de manière industrielle. Les produits UPF se caractérisent par une forte teneur en sucre, en sel ou en matières grasses, notamment en acides gras saturés, et par une faible teneur en protéines, en fibres (fibres alimentaires), en vitamines, en minéraux et en substances végétales secondaires.
De plus, dans la plupart des cas, les UPF contiennent de nombreux additifs alimentaires fabriqués industriellement afin d'améliorer le goût, la texture, la durée de conservation et l'apparence des aliments ou des boissons. Il s'agit par exemple d'émulsifiants, d'épaississants, de conservateurs, d'exhausteurs de goût, d'arômes et de colorants artificiels ainsi que d'édulcorants.1
L'UPF est populaire - en Suisse aussi
Les aliments hautement transformés présentent de nombreux avantages. Ils ont bon goût, sont rapides à préparer, se conservent longtemps et leur prix est souvent abordable. C'est ce qui les rend si populaires auprès de nombreux consommateurs et consommatrices. Dans des pays comme les Etats-Unis ou la Grande-Bretagne, la part des aliments hautement transformés dépasse la moitié, en Suisse elle est d'environ 25 pour cent.2,3
Comment l'UPF peut nuire à la santé
Quels que soient les avantages de l'UPF, les aliments hautement transformés sont très critiqués. Il existe aujourd'hui un grand nombre d'études qui montrent qu'une consommation régulière peut avoir de nombreux effets négatifs sur la santé. Nous vous proposons un aperçu de l'état actuel de la science.
Facteur de risque : surpoids & maladies cardiovasculaires
Les aliments ultra-transformés sont souvent des aliments très riches en sucre et en graisses qui nous fournissent beaucoup d'énergie. Si nous en mangeons beaucoup et que nous absorbons plus de calories que nous n'en brûlons, le risque d'obésité augmente. Mais ce n'est qu'une des raisons pour lesquelles l'UPF est liée à un risque accru de développement de l'obésité.
Dans une étude, les chercheurs ont constaté que les aliments hautement transformés modifient le taux d'hormones. Chez les personnes qui mangeaient de plus grandes quantités d'UPF, une certaine hormone stimulant l'appétit et l'hormone de la faim, la ghréline, augmentaient. Un autre facteur d'influence possible est que l'UPF est moins rassasiant et que nous en mangeons davantage. De plus, selon les chercheurs, l'UPF modifie le microbiome de notre intestin, c'est-à-dire la composition des bactéries dans l'intestin, ce qui peut avoir des répercussions sur le métabolisme.4
Le surpoids est quant à lui considéré comme un facteur de risque majeur pour les maladies cardiovasculaires. De plus, une consommation élevée de graisses saturées, de graisses trans et d'acides gras oméga-6, de sel et de sucre est directement liée à l'apparition de l'artériosclérose et de l'hypertension.5
Facteur de risque : inflammations (intestinales) chroniques
Les aliments hautement transformés font également l'objet de critiques en raison des nombreux additifs qu'ils contiennent. Une consommation élevée d'émulsifiants et d'édulcorants artificiels, en particulier, favoriserait les inflammations dans l'organisme. Il est possible que le microbiome intestinal joue ici aussi un rôle. Plusieurs études montrent qu'une consommation élevée d'émulsifiants et d'édulcorants artificiels modifie le microbiome, ce qui peut entraîner des inflammations dans l'intestin.6 Les inflammations chroniques dans l'intestin peuvent à leur tour avoir à long terme d'autres effets négatifs sur la santé, comme un risque accru de cancer.
Facteur de risque : diabète sucré de type 2
Une grande étude montre qu'une consommation fréquente d'aliments hautement transformés est liée à l'apparition du diabète sucré de type 2. Les chercheurs voient surtout d'un œil critique la teneur élevée en sucre, en amidon, en sodium contenu dans le sel et en huiles partiellement hydrogénées dans les UPF. Parallèlement, de nombreux produits contiennent peu de fibres (fibres alimentaires), qui ont un effet positif sur le taux de glycémie. Les émulsifiants et les édulcorants artificiels pourraient également jouer un rôle, tout comme les substances nocives présentes dans les emballages, qui peuvent se transmettre aux aliments avec le temps.7
Facteur de risque : la dépression
Une consommation accrue d'aliments hautement transformés peut avoir des répercussions non seulement sur la santé physique, mais aussi sur la santé mentale. Les chercheurs ont analysé les données de plus de 31.000 femmes. Celles qui consommaient le plus d'aliments hautement transformés présentaient un risque de trouble dépressif de 49 pour cent supérieur à celui des femmes qui en consommaient le moins. Cela serait principalement lié à la consommation d'édulcorants et de boissons contenant des succédanés de sucre artificiels. Des études en laboratoire montrent que ces "sucres artificiels" pourraient avoir une influence sur certaines transmissions de signaux dans le cerveau et ainsi favoriser la dépression.8
